Количество пищи и частота ее приема могут отличаться у рыб разных видов, а кроме того, обычно зависят от размеров добычи. Например, крупные хищные рыбы, такие, как краснохвостый сом Phractocephalus hemioliopterus, привыкли съедать сразу большую порцию пищи в один прием – к примеру съесть целую рыбу, и этого им хватает на несколько дней.
Другая крайность – некоторые травоядные рыбы, в частности молли Poecilia sphenops, проводят очень много времени, пощипывая водоросли или выхватывая из воды мелкую пищу. Необходимое количество пищи и частота ее приема могут также зависеть от стадии развития или репродуктивного состояния особи. А также от факторов окружающей среды – таких, как сезонная доступность некоторых видов пищи и температура воды.
Аквариумист должен учитывать еще один важный аспект поведения рыб, связанного с питанием, а именно – какое положение рыба занимает в воде, когда питается. Например, большинство сомов и вьюнов питается главным образом на грунте, в то время как некоторые икромечущие и живородящие карпозубые питаются преимущественно у поверхности воды.
Между этими двумя крайностями есть другие рыбы, питающиеся в толще воды, к ним относится большинство популярных аквариумных видов рыб, в том числе почти все барбусы, расборы и тетры.
Расположение челюстей у рыбы – это полезный, хотя и не безошибочный признак, указывающий, в каком горизонте воды она питается. Если челюсти у рыбы направлены вниз или низко расположены, то такая рыба обычно питается у дна. Рыбы с челюстями, направленными вперед, питаются в средних слоях воды, а с челюстями, направленными вверх,– на поверхности воды.
Многие рыбы способны питаться на любом уровне. Однако некоторым, в частности тем, у которых челюсти ориентированы вниз, трудно брать пищу на других уровнях. Особенно если они вынуждены питаться на поверхности воды, так как при этом им приходится принимать совершенно неестественную для них позу.
К тому же рыбы некоторых видов вообще очень неохотно покидают предпочтительный для них уровень – по всей вероятности, это обусловлено врожденным инстинктом, заставляющим их избегать хищников.
Поэтому далеко не все донные рыбы поднимаются к поверхности воды, чтобы взять плавающий корм, да и некоторые поверхностные рыбы не хотят плыть вслед за идущей ко дну пищей через всю толщу воды.